이형경전(李馨慶傳)
by 송화은율이형경전(李馨慶傳)
작자·연대 미상의 고전소설. 국문필사본. 이본으로는 〈이현경전 李賢卿傳〉·〈이상서전 李尙書傳〉 등이 있고, 활자본으로 〈이학사전 李學士傳〉이 전한다. 여러 이본의 비교·검토를 통하여볼 때 〈이형경전〉이라고 칭하는 것이 타당할 것이다.
1889년 및 1905년에 필서한 필사본 사본과 1918년에 간행한 활자본이 있는 것으로 미루어 19세기 중·말엽부터 20세기 초엽에 걸쳐 널리 유포된 듯하다.
이형경은 명나라 가정연간에 청주땅의 이부시랑 이영도의 딸로 태어난다. 어려서부터 뛰어난 재주를 보이고 남자아이와 같이 출세할 뜻을 밝혀 남복을 하고 자라서 아들로 공인된다.
10세에 부모를 여의어 남동생 영경을 데리고 장사를 치른 다음 3년간 시묘하였고, 공부하여 문장과 명성이 널리 퍼진다. 그의 주위에 재상가 아들들이 모여들어 친구로 사귀니, 장시랑의 아들 장연이 재주가 뛰어난 동갑내기라 가장 친하게 지낸다.
형경이 15세에 장연의 권유로 과거에 응시하였다가 장원급제하고, 장연도 둘째로 급제하여 한림학사를 제수받아 벼슬길에 올라 이름을 날린다. 이학사가 장한림의 깊은 사랑을 받으면서 자신이 여자임을 알아차릴까 경계하며, 권문세가의 청혼을 물리치고 삼십 후에 장가든다고 핑계한다.
이학사가 천자의 신임을 얻어 도어사로 부임하는 중에 국구 왕세춘이 선비 유안의 처를 겁탈하려는 참상을 보게 된다. 이학사는 그 사실을 천자에게 상소하여 올바르게 처단하게 하자 세상의 명망을 얻는다. 이학사가 장한림과 함께 태학사를 제수받고, 남경왕이 모반하려는 것을 대사마 순무사로 그 난을 평정한다.
그 다음, 대원수가 되어 부원수 장학사와 함께 남경 선위의 난을 정벌함으로써 이부상서 장학사와 나란히 병부상서가 된다. 이학사와 장학사, 영경과 유모 등의 꿈에 이시랑이 나타나, 이학사는 여성으로 돌아가 장학사와 천생연분을 이으라고 지시하지만 이학사는 뜻을 굽히지 않는다.
이에 유모가 충고하다 못하여 장학사를 찾아가 이학사의 근본을 실토하고 선처를 베풀 것을 당부하였다. 그러나, 이학사는 끝까지 남자임을 자처하면서 심한 고통에 빠진다. 이학사는 결국 깊은 병에 들어 천자가 보낸 태의의 진맥으로 형경은 여자임이 실증되고, 영경의 간곡한 충고로써 백관을 모아 큰 연회를 베푼다.
그리고나서 상소하여 근본을 밝히고 남자로 출세하고 등관한 죄를 다스려 달라고 하면서 벼슬자리를 사임하고 사죄한다. 이 사실을 안 천자는 오히려 충효의 인재로 크게 칭찬하고 대사마 병부상서 등의 남성관직은 그만두게 하고 청주후 태학사직은 그대로 누리라고 명하니, 이학사는 천자가 베풀어준 은혜에 감사해 하며 본부로 돌아와 두문불출한다.
오랜 사귐에 연모해오던 장학사가 이학사에게 우정을 돌려 혼인할 것을 간청하다가 거절당하고 상사병이 들게 되자, 장학사에게 배우는 태자를 통하여 천자가 이 사실을 알고 묘책으로 구혼하여 완강한 이학사를 굴복하여 결합시킨다.
영경이 장학사의 누이와 혼인한 뒤 이학사는 관직과 자존심으로 부부생활이 원만하지 못하였다.장학사의 첩이나 시어머니와도 갈등이 심하여 살인극을 벌이고 별거하는 등 이별을 각오하던 차에, 천자가 중재를 하고 장학사가 자신의 죄를 깊이 반성하면서 간청하므로 재결합하여 부부의 정을 누리게 된다.
영경이 상국으로 처첩을 거느려 지체가 높고 귀하게 되는 것을 보면서 이학사는 장학사에게 첩을 거느리게 하고, 6남1녀를 낳아 80세까지 부귀영화를 누리다가 부부가 함께 선계로 돌아간다.
이 작품은 일반적으로 여성계 영웅소설로 알려져 있으나, 실제로는 이형경과 장연이 혼인하기까지의 애정편력을 양가의 갈등과 화합을 통하여 서술한 가정계 애정소설이라고 보는 것이 타당하다.
주인공 형경이 남자로 입상출장한 이래 여자로서의 본색이 점차로 드러나면서 남장을 사이에 두고 장연과 가깝게 지내는 위기일발의 사건이, 갈수록 모든 것이 원만하게 해결되는 것으로 전개되는 것이 흥미롭다. 표현·문체면에서도 주인공의 성격을 개성있게 묘사하고 중요한 장면을 구체적으로 표출하고 있는 점이 현대적인 표현수법을 방불하게 한다.
(자료 출처 : 한국민족문화대백과사전)
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