이화전(李華傳)

이화전(李華傳)

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작자 · 연대 미상의 고전소설. 1권 1책. 국문 필사본. 임진왜란과 그 이후의 우리 나라와 중국을 배경으로 민심이 흉흉한 가운데 요귀(妖鬼)와 다투는 장수 이화(李華)의 이야기를 그린 장편 전기소설(傳奇小說)이다.

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그 줄거리는 다음과 같다. 임진왜란 때 명나라 장수 이여송과 이여백이 구원병을 이끌고 왔는데 불행히도 이여백은 전사하고 말았다. 임란이 끝난 뒤 전라도 여산 ( 礪山 )에서는 괴변이 일어나 그 고을은 거의 폐읍(廢邑)이 되다시피 하였다.

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이 때 이화라는 장수가 여산부사를 자원하였는데, 부임 초야에 부내(府內)를 거닐다가 형체를 알 수 없는 짐승이 연못에서 나와 민가로 들어가는 것을 보고는 따라갔다. 그런데 그 짐승이 “ 여백아 문열어라. ” 하니 문이 스르르 열리고 곧이어 사람의 배앓는 소리가 들려 왔다.

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이튿날 이부사가 그 집 앞에 함정을 파 놓았더니 자라가 빠져 죽었다. 이부사가 집에 있는 큰 자물쇠를 앞에 놓고 “ 여백아 ” 하고 부르니 그 자물쇠가 대답하였다. 이부사가 이 고을 원님이 계속 죽은 이유를 물으니, 후원 은행나무 속에 수 천년 묵은 여우 자웅(雌雄)이 있어 원님의 피를 먹는다고 하였다.

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그래서 나무를 베었더니 요귀 둘이 죽었는데 두 소녀로 변하였다. 이에 놀란 이부사가 앞으로의 일을 여백에게 물어보니 3년 후에 대국 ( 大國 )에 가서 죽게 될 것이라 하였다. 그런데 죽지 않은 암여우는 이화에 대하여 원한을 품고 중국으로 가서 황제의 총애를 받는 총비(寵妃)의 탈을 쓰고 황제를 미혹하여 이화를 잡아들이게 하였다.

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이부사가 부모 처자와 이별을 하고 조선을 떠나오는데, 여백의 계교를 받아 소매 속에 보라매를 넣어가지고 가서 여우의 탈을 쓴 총비의 눈알을 빼내어 위기를 모면한다. 그 후 이부사는 영릉태수(永陵太守)를 제수받아 중국에서 벼슬을 하다가 조선에 돌아와 여백을 위하여 사당을 지어 제사를 지내 주었다.

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이 작품은 전반에서는 우리 나라를 배경으로 하고, 후반에서는 중국을 배경으로 하였다는 점과 임란 당시의 현실 세계를 소재로 하였다는 점이 특색이다. 그러나 작품내용이 시종일관 황당무계한 요귀의 퇴치로 사실성(寫實性)이 결여되어 전기소설의 부류에 속한다.

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이 여백에 대한 이야기는 임란 후 이여송 장군의 이야기가 우리 나라 도처에 전하여 내려오고 있듯이 널리 알려져 있다. 〈 이화전 〉 은 이러한 이야기를 소재로 하여 전래의 요귀퇴치 설화가 모티프로 되어 일종의 모화사상(慕華思想) 내지 사대주의 ( 事大主義 )의 발로에서 창작된 전기소설이라 할 수 있다. 국립중앙도서관에 소장되어 있다.

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≪ 참고문헌 ≫ 韓國古典小說硏究(金起東, 敎學社, 1981).

 

(자료 출처 : 한국민족문화대백과사전)

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