용궁설화(龍宮說話)

용궁설화(龍宮說話)

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수중세계(水中世界)의 왕궁인 용궁이 등장하는 설화. 용궁은 용왕의 거주처이기에 용궁설화에는 용왕 및 용자(龍子)·용녀(龍女)가 등장한다.

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용궁이 등장하는 이야기로는 ≪삼국유사≫ 수로부인조(水路夫人條)에 처음으로 나타난다. 수로부인이 임해정(臨海亭)에서 해룡에게 납치되었다가 귀환하여 해중(海中)의 일을 말하는 가운데 칠보궁전이 있고 음식이 맛있고 향기로웠다는 내용이 있다. 이 기록에서 삼국시대에 용궁은 매우 화려하고 온갖 보물이 있는 별세계로 인식되었음을 알 수 있다.

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≪고려사≫ 고려세계(高麗世系)에 기재된 〈작제건설화 作帝建說話〉에도 용궁이 등장한다.

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작제건은 아버지를 찾아 중국에 가려고 서해를 건너다가 서해용왕의 부탁을 받고 용왕을 괴롭히는 늙은 여우를 쏘아죽인다.

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용왕은 작제건의 은혜에 사례하고 칠보와 돼지〔豚〕를 주고 맏딸로 아내를 삼게 하였다. 용녀는 개성으로 나와 작제건과 함께 살면서 침실 밖에 한 우물을 파고 이 우물을 통해 서해용궁을 내왕하였다.

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작제건은 용녀의 부탁을 저버리고 용녀가 황룡으로 변하여 우물로 들어가는 모습을 보고 말았다. 이를 안 용녀는 용이 되어 우물로 들어간 뒤 다시 돌아오지 않았다고 한다.

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이와 같이, 용녀를 아내로 맞이한 이야기는 ≪삼국유사≫ 진성여대왕거타지조(眞聖女大王居陀知條)에 이미 기재되어 있다. 여기에는 용궁에 관한 구체적 묘사가 나타나지 않는다. 한편, 구비설화 중 〈욕신금기설화 浴身禁忌說話〉에도 용녀취처(龍女娶妻)의 화소가 등장한다.

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구비설화 중에서 용궁설화의 대표적 유형은 ‘방리득보(放鯉得寶)’형이다. 어부나 행인이 용자나 용녀의 변신인 잉어·자라·개 등을 구출하여 길러주고 용궁에 초대를 받아 신기한 보물을 얻어가지고 돌아온다는 이야기이다.

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강원도 춘천에서 채록된 〈퇴계동과 공지천의 유래담〉은 이황(李滉)이 강아지로 변한 용자를 삼년간 양육한 보답으로 용궁에 초대되어 공지라는 물고기를 얻어가지고 나와 평생 동안 물고기반찬을 먹었다는 설화이다. 공지를 민물에 넣어 번식하게 한 냇물이 공지천이다.

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호남지역일대에서 채록된 〈해인설화 海印說話〉도 해인사 창건의 유래담이면서 용궁설화의 성격을 가진다.

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어떤 사람이 용자인 자라를 사서 다시 물에 놓아준 대가로 용궁에 초대되어 해인(海印)이라는 보물을 얻어가지고 나왔다. 이 해인은 모든 소망을 들어주는 여의주보(如意呪寶)였다.

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어느 날 한 중이 찾아와 해인을 빌려주면 절을 짓겠다고 하여 빌려주었다. 그 중은 해인을 이용하여 해인사(海印寺)를 짓고 절 속에다 해인을 감추어두었다. 그 뒤 정만용이라는 관리가 해인사를 중수한다는 핑계를 대고 해인을 찾아내어 이를 가지고 종적을 감추었다는 것이다.

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이 설화는 용궁의 보물로 해인이 등장한다는 특징이 있으나 보물을 얻게 된 과정은 다른 용궁설화와 다름이 없다. 이 밖에도 용궁의 보물로서 연적 등이 등장한다. 이처럼 용궁설화는 보은설화의 구성을 가지고 용궁이라는 별세계를 인간계와 접맥시켜 환상적 주보(呪寶)를 획득한다는 내용이다.

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이 설화는 장구한 기간 전승되어오면서 우리 민족의 이계관(異界觀)과 삶의 지향을 대변해왔다. 고전소설 〈구운몽〉·〈심청전〉·〈토끼전〉 등에도 용궁설화가 삽입되어 보다 실감나는 용궁세계가 형상화되고 있음을 본다.

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≪참고문헌≫ 三國遺事, 高麗史, 朝鮮民族說話의 硏究(孫晉泰, 乙酉文化社, 1947), 韓國口碑文學大系(韓國精神文化硏究院, 1980∼1988).

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