세인트 엘모의 불(도깨비 불)은 어떻게 생기는가?

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항해 중인 배의 돛대 맨 끝에 수상쩍은 불이 가끔 나타나는 데, 선원들은 나쁜 일의 징조라 하는데 이 불을 세인트 엘모의 불(도깨비 불)이라 한다. 이 세인트 엘모의 불은 어떻게 생기는가?

 

▶답 : 세인트 엘모의 불은 강력한 전기 현상이라고 알려져 있습니다. 넓은 동판 위에 끝이 날카로운 바늘을 가까이 접근시켜 둡니다. 바늘에는 플러스, 동판에는 마이너스의 전기로 하여 1만 5천 볼트 이상의 전압을 가하면 바늘 끝에 푸르스름한 불꽃이 나타나고 희미한 소리가 납니다.

 

도깨비불도 세인트 엘모의 불과 같은 것이며 도깨비불의 경우 많은 불이 나란히 줄지어 있는 것은 공기 중에서 빛이 몇 번이나 굴절해서 많이 있는 듯이 보이기 때문이다.

 

세인트 엘모의 불은 저기압의 접근으로 대기가 불안정하게 되고 지상의 전압이 크게 변화하는 것에 의한 발광 현상입니다. 보통 지상 전압은 지면으로부터 1m 떨어질 때마다 150V 정도가 증가하므로 10m의 돛대에서는 1500V정도의 전압이 됩니다. 저기압이 접근하면 이 전압은 돌연 수만V로 변화됩니다. 이때 철사 같은 날카로운 끝이 발광하는 것입니다.

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