‘일본군 위안부’란?

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‘일본군 위안부’란?

 

‘일본군 위안부’란 일제 식민지 시대에 일본군 위안소로 연행되어 강제로 성폭행당한 여성들을 일컫는 말이다. 한국에서는 오랫동안 이들을 ‘정신대’라는 말로 불러왔다. ‘정신대’는 전시체제 아래서 일본 제국주의의 전투력 강화를 위해 특별히 노동력을 제공하는 조직 등을 지칭한 일반명사였다. 그러나 태평양 전쟁이 막바지로 접어드는 1943년 이후엔 여자정신대 혹은 여자근로정신대에 한정해서 쓰이는 경향이 나타나다가 마침내 1944년 8월에 이르러 여자정신대근로령이 내려지게 된다.

 

이후부터 정신대란 말은 전쟁 노동력으로 동원된 여자에 한해서 쓰이게 된다. ‘여자정신근로령’에 의거하여 조직된 여자근로정신대는 남성들의 전쟁 동원으로 인해 부족해진 노동력을 보완하기 위한 것이었다. 따라서 여자근로정신대와 일본군 위안부 제도는 원래 다른 것이었다.

 

일본 정부는 중일전쟁과 태평양 전쟁을 치르는 동안, 일본 군인들의 성 욕구를 채워 주기 위해 집단적 성행위 장소인 군대 위안소-위안소는 위안부들을 집단적으로 감금해 두고 군인들이 집단적으로 오로지 정욕만을 채우는 곳이었다.-를 제도화하고 식민지와 점령지에 있는 수많은 젊은 여성들을 강제로 전선으로 수송, 체계적으로 성노예의 역할을 강요했다. 강제 동원된 여인들은 위안소에 배치되어 반복적으로 성폭행을 당해야 했는데, 이들은 일반적으로 ‘종군위안부(從軍慰安婦)’라고 불리어졌다. 하지만 종군위안부라는 명칭은 강제성보다는 자발성을 내포하고 있어 적절한 표현이 아니다.

국제적으로는 ‘성노예’ 또는 ‘성폭력 피해자’라는 표현이 쓰이는데, 이것이 가장 본질적인 면을 잘 표현하고 있는 단어이다. 우리는 현재 이들을 ‘일본군 위안부’라고 부르고 있다.

 

현재 매스컴을 통해 일반 사람들에게 익숙한 용어인 ‘정신대’는 이름 그대로, 남녀노소를 가리지 않고 국가를 위해 몸을 바친 부대라는 의미이다. 우리가 지금까지 ‘일본군 위안부’와 같은 의미로 썼던 ‘정신대’라는 용어는 일제 식민지 시기인 1940년대의 신문기사에 자주 나타나기 시작했다. 이 시기의 여자들에게 ‘정신대’는 군수공장에서 일하는 ‘여자근로정신대’를 의미했다. ‘여자근로정신대’ 중에서 다수의 여자들이 일본군에게 끌려가 ‘위안부’로 이용되었기에 ‘정신대’와 ‘위안부’는 같은 의미를 가지고 쓰이게 되었으나 정확히 따지면 같은 의미가 아닌 것이다.

 

일제 시기 일본군 위안부로 끌려간 조선인 여성들은 모두 20여만 명으로 추정된다. 이들 중에서 대다수가 사망했으며 1992년부터 한국 정부에 신고하기 시작한 일본군 위안부 출신 할머니들은 2000년 12월까지 모두 158명에 불과하다. 이중에서도 돌아가신 분이 40 명 가량이고 실제로 생존해 있는 분은 정부의 통계에 들어 있지 않은 분들까지 포함하여 모두 141명 정도이다. 이들 중 아홉 분의 할머니가 현재 사회복지법인 <나눔의 집>에서 공동으로 살고 계신다.

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