화씨지벽(和氏之壁)의 유래

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화씨지벽(和氏之壁) 화씨가 발견한 구슬. 천하 명옥(天下名玉)의 이름.

 

和:화할 화. 氏:각시 씨. 之:갈 지(…의). 璧:둥근 옥 벽.

[준말] 화벽(和璧).

[동의어] 변화지벽(卞和之璧)

[유사어] 완벽(完璧). 연성지벽(連城之璧)

[참조] 완벽(完璧).

[출전] ≪韓非子≫ 〈卞和〉

 

전국 시대, 초(楚)나라에 변화씨(卞和氏)란 사람이 산 속에서 옥(玉)의 원석을 발견하자 곧바로 여왕(?王)에게 바쳤다. 여왕이 보석 세공인(細工人)에게 감정시켜 보니 보통 돌이라고 한다. 화가 난 여왕은 변화씨를 월형(?刑:발뒤꿈치를 자르는 형벌)에 처했다.

 

여왕이 죽은 뒤 변화씨는 그 옥돌을 무왕(武王)에게 바쳤으나 결과는 마찬가지였다. 이번에는 왼쪽 발뒤꿈치를 잘리고 말았다. 무왕에 이어 문왕(文王)이 즉위하자 변화씨는 그 옥돌을 그러안고 궁궐 문 앞에서 사흘 낮 사흘 밤을 울었다. 문왕이 그 까닭을 묻고 옥돌을 세공인에게 맡겨 갈고 닦아 본 결과 천하에 둘도 없는 명옥이 영롱한 모습을 드러냈다.

 

문왕은 곧 변화씨에게 많은 상을 내리고 그의 이름을 따서 이 명옥을 '화씨지벽'이라 명명했다. 그 후 화씨지벽은 조(趙)나라 혜문왕(惠文王)의 손에 들어갔으나 이를 탐내는 진(秦)나라 소양왕(昭襄王)이 15개의 성(城)과 교환하자는 바람에 한때 양국간에는 긴장이 조성되기도 했다. 이에 연유하여 화씨지벽은 '연성지벽(連城之壁)'이라고도 불렸다.

 

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