정만서설화

정만서설화

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조선 말기의 풍자적인 인물 정만서에 관한 설화. 문헌설화는 발견되지 않는다. 이야기의 유형에 따라 사기담·경쟁담 또는 음담패설로 분류될 수도 있으나, 전체적으로 보아 소화(笑話)나 골계담(滑稽談)이라고 할 수 있다. 이 설화는 정만서의 출생지인 경주시 인근 일대에 널리 전승되고 있으며, 이 지역과 교류가 있는 경상북도 남동부 지역 일대에도 다수 전승되고 있다.

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정만서는 경주시 건천면 출생으로 용명2리에 무덤이 있다. 비문에 의하면 동래 정씨로서, 이름은 용서(容瑞), 자는 만서(萬瑞), 호는 춘강(春岡)이고, 1872년(고종 9)에 현릉참봉에 제수되었으며, 1896년 61세로 죽자 가선대부(嘉善大夫)에 증직되었다.

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그는 일생을 평민과 더불어 살면서 부자와 관료들의 횡포에 맞서고 풍류와 임기응변의 재치로 생활의 방편을 삼는가 하면, 삶과 죽음 등 근원적인 문제를 자각시켜 주는 일화도 많이 남겼다. 다음은 정만서에 관한 일화이다.

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하루는 정만서가 대구 서문시장에 나타나서 땅을 치며 종일 울고 있었다. 이상하게 여긴 사람들이 까닭을 물으니 “여기 있는 사람들 다 죽는다! 그것이 슬퍼서 운다.”고 하는 것이었다. 사람들이 놀라서 연유를 캐어물으니 “여기 늙어서 죽지 않을 사람 누가 있느냐?”고 하여 사람들이 한편으로는 크게 놀라며 모두들 웃고 헤어졌다 한다.

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또한, 정만서가 객지에서 복막염으로 죽을 고비에 이르렀는데, 아들이 소식을 듣고 모시러 왔다. 배가 부어서 아들 등에 등을 대고 업히어 오는데, 이를 본 사람들이 걱정스레 안부를 물으니 “등 따시고 배부른데, 이보다 더 좋은 팔자가 어디 있는가?”라고 하였으며, 임종 직전에 친구들이 찾아와서 죽음에 대한 소감을 물었더니 “아직 초죽음이라서 죽어 봐야 알겠다.”고 대답하였다고 한다.

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설화의 내용은 상당히 지적인 언변과 단수 높은 기지, 비약적인 논리로 이루어져 얼른 이해가 되지 않는 것도 있다. 현재까지 수집된 유형은 50편 정도 된다.

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방학중과 거의 동시대 사람이면서 비슷한 삶을 살았다는 것은 이 시대의 역사적 상황과 이러한 인물전설이 상호 관련성 속에 고찰될 필요가 있음을 보여 주고 있으며, 지배와 억압의 대상에 대하여 어떻게 대항하여 민중적 의지를 실현해 왔는가 하는 문제도 이 설화들을 통해서 다루어질 수 있다.

 

문학으로서의 골계적^풍자적 양식 외에도 민중적 지성, 또는 민중적 영웅의 인물 유형을 분석해 냄으로써, 종래의 서사문학에서 존재하던 미적 범주나 인물 유형의 성격을 어떻게 계승하고 변용해 왔는가 하는 논의도 가능하게 하여 준다.

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≪참고문헌≫ 諧謔小說大全集 2(金容喆, 노벨文化社, 1970), 정수동과 정만서(趙能植, 대아출판사, 1978), 韓國口碑文學大系(韓國精神文化硏究院, 1980∼1988).