장생전(蔣生傳)

장생전(蔣生傳)

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조선 중기에 허균 ( 許筠 )이 지은 한문소설. 작자의 문집인 ≪ 성소부부고 惺所覆 螺 藁 ≫ 권8 문부(文部) 5 전(傳)에 들어 있다. 〈 장생전 〉 의 내용은 다음과 같다.

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비렁뱅이 행세를 하는 장생이 기생집 오입쟁이로 풀렸다. 그는 노래를 잘 부른다. 술이 취하면 눈먼 점쟁이, 술취한 무당, 게으른 선비, 소박 맞은 여편네, 밥비렁뱅이, 늙은 젖어미 등의 흉내를 낸다. 그리고 입을 움직여 모든 악기와 조수(鳥獸)들의 소리를 모사하기도 한다.

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장생은 악공 이한(李漢)의 집에 하숙을 하였다. 하루는 그 집 여종이 머리꽂이를 잃고서 울기에 저녁에 여종을 데리고 경복궁 담을 뛰어넘어 경회루 위에 올라 가서 머리꽂이를 찾아 준다.

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장생은 그 뒤에 술에 취하여 수표다리 위에서 죽었다. 그런데 시신이 썩어서 벌레로 화하여 날아가 버렸다. 그의 친구 홍세희(洪世熹)가 조령 ( 鳥嶺 )을 넘다가 그를 만났다. 그는 홍세희에게 자기가 실은 죽은 것이 아니다고 하면서 저 동해 속의 한 이상적인 섬나라를 찾으러 간다고 하였다. 그는 홍세희에게 몇 가지 예언을 남겼다. 그 뒤에 그의 예언은 모두 현실로 나타난다.

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〈 장생전 〉 과 비슷한 이야기를 담은 글들이 ≪ 해동이적 海東異蹟 ≫ 이나 김려(金 錤 )의 ≪ 담정총서 捻 庭叢書 ≫ 에서 보인다. 그 구체적 내용이나 길이가 약간씩 다를 뿐이다. 그 당시에 〈 장생전 〉 과 비슷한 이야기들이 많이 유포되고 있었던 듯 하다.

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〈 장생전 〉 의 주제는 허균의 소설인 〈 홍길동전 〉 에서 보여 준 율도국( 琉 島國)과 같은 이상향 건설에 작자의식의 지향점을 알 수 있다. 구성면에 있어서는 대체적으로 4개의 짧은 이야기로 이루어진다.

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이들은 서로 상호보완의 의미가 없이 단지 주인공을 중심으로 한 시간적 비약에 따라 결구되어 있다. 〈 장생전 〉 은 문학사에 있어서 허균의 현실비판의식과 이상향 추구 정신이 조선 후기 박지원 ( 朴趾源 )의 한문단편에까지 계승되고 있음을 볼 수 있다.

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≪ 참고문헌 ≫ 惺所覆 螺 藁, 李朝漢文小說選(李家源, 民衆書館, 1971), 한국소설연구(李在秀, 螢雪出版社, 1973), 許筠의 漢文小說硏究(金武憲, 江陵敎育大學 論文集 5, 1973), 許筠의 ‘ 傳 ’ 에 대한 考究(姜東燁, 韓國漢文學硏究 2, 1977), 蛟山小說의 著作動機에 關한 一考察(崔三龍, 語文論集 19 · 20, 高麗大學校, 1977). (출처 : 한국민족문화대백과사전)