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옛날에, 옷 입기를 아주 좋아하는 임금님이 살고 있었어요.
신기한 옷이나 화려한 옷을 무척 좋아했지요.
그 소문을 듣고 사기꾼 두 사람이 임금님을 찾아 왔어요.
"저희들에겐 특별한 기술이 있어요. 마음씨 나쁘거나 바보에게는 보이지 않고, 오직 착한 사람들 눈에만 보이는 신기한 옷을 만들 수 있지요."
"오, 그래. 놀랍구나. 그럼 어서 그 옷을 만들거라."
임금님은 그 사기꾼들에게 많은 돈을 주었어요.
그래서 사기꾼들은 베틀로 옷을 만들기 시작했는데, 일하는 흉내만 냈지 옷은 전혀 보이질 않았어요.
임금님의 신하가 찾아왔어요.
"아니, 이제껏 뭘 했나요? 옷을 하나도 만들지 않았다니……"
사기꾼들이 대답했어요.
"뭐라고요? 이 옷의 색깔과 무늬가 참 아름답잖습니까?"
신하는 난처해졌어요.
'이 거 큰일났네. 만약 옷이 보이지 않는다고 하면 사람들은 날 바보로 알텐데. 그러니…… 옷이 보인다고 말해야겠어.'
사기꾼들이 또 말했어요.
"아니, 옷이 보이지 않으세요?"
"아니오. 보입니다. 옷이 너무 아름다워 잠시 말을 잊었던 거요. 그건 정말 훌륭한 옷이구려."
신하는 궁전에 돌아와서도 입에 침이 마르도록 그 옷을 칭찬했어요.
임금님은 궁금해졌어요. 그래서 직접 옷을 보러 갔지요.
이번에도 사기꾼들은 베틀만 달그락거리며 옷 만드는 흉내만 내고 있었어요.
"어떻습니까, 임금님! 이렇게 훌륭한 옷은 난생 처음이잖아요. 이 고운 색깔과 무늬는 세상 제일입니다요."
그러나 임금님 눈에 옷은 전혀 보이지 않았어요.
'어쩌지? 신하들에게는 보인다는 옷이 내게는 안 보이니…… 내가 임금 자격이 없는 것일까?'
하지만 임금님은 시치미를 떼고 말했어요.
"음, 과연 훌륭한 옷이구나. 너희들에게 큰상을 내리겠으니 옷을 계속 만들도록 하라."
임금님은 큰 경축 행사에 이 사기꾼들이 짠 옷을 입기로 했어요.
사기꾼들이 말했어요.
"임금님, 이것은 바지이고, 이것은 저고리입니다. 여기에 있는 것은 아름다운 망토고요."
"오, 옷들이 깃털처럼 가볍구나. 입어도 입은 것 같지 않다니. 허허."
사실, 그 옷이란 어느 누구의 눈에도 보이지 않았어요.
하지만 임금님이든 신하들이든 바보 취급을 당하기 싫어 모두들 옷이 보인다고 말했지요.
임금님이 벌거벗은 채 거울 앞에 서자 사기꾼들이 말했어요.
"와, 정말 멋있고 아름답군요. 눈이 부실 정도입니다."
"그렇고 말고, 허허."
임금님은 경축 행사에 나갔어요. 벌거벗은 채 나갔는데, 어른들 누구도 옷이 없다는 말을 하지 못했지요. 모두들 옷이 보인다고 말했어요.
그때 한 아이가 크게 소리쳤어요.
"야, 임금님이 벌거벗었다! 벌거벗고 거리를 지나가신다!"
그제서야 어른들도 솔직하게 말했어요.
"저 아이의 말이 사실이야. 임금님은 정말 아무 것도 입지 않으셨어."
"맞다. 임금님이 벌거벗고 나오셨잖아."
임금님은 그 말을 듣고야 너무나 부끄럽고 화가 나서 얼굴이 빨개졌답니다.
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