원숭이의 재판

원숭이의 재판

​

원숭이가 음식을 공평하게 나눈다면서 자기가 다 먹어 버린다는 내용의 설화. 동물담 중 지략담(智略譚)에 속하며, ‘원숭이의 꾀’, ‘꾀 많은 원숭이’ 등으로도 불린다. 전국적으로 전승되고 있다. 내용은 다음과 같다.

​

​

옛날에 이리와 여우가 먹이를 찾아 나섰다가 길에서 고깃덩어리를 발견하자, 서로 자기 것이라고 다투었다. 다툼이 좀처럼 끝나지 않아서 지혜롭다는 원숭이에게 찾아가서 결판을 내리기로 하였다.

​

재판을 부탁받은 원숭이는 공평하게 나눈다면서 고기를 반으로 잘랐는데, 한쪽은 크게 다른 한쪽은 작게 잘랐다. 그러고는 큰 것을 작은 것과 같게 만들어야 한다면서 다시 큰 쪽을 자기가 베어 먹었다. 그러나 다시 차이가 생겼고, 원숭이는 이런 짓을 몇 번 되풀이하여 고기를 혼자 다 먹어 버리고는 도망쳐 버렸다.

​

​

일본에 비슷한 내용의 설화가 있으며, 습득물 분배를 화소(話素)로 하는 유화(類話)는 범세계적 분포를 보이고 있다. 각 편에 따라서 원숭이 대신 토끼가 재판을 하거나, 이리 대신 게 혹은 개가 등장하는 경우도 있으나, 의미에 있어서 큰 차이가 나는 것은 아니다.

​

이 설화는 다툼의 당사자가 아닌 제삼자가 이득을 차지한다는 점에서, 중국의 ≪전국책 戰國策≫에 나오는 〈휼방상쟁어부지리 鷸蚌相爭漁父之利〉와 그 내용이 비슷하나, 원숭이는 자신의 지혜를 능동적으로 발휘하고 있어서 뜻하지 않게 이득을 얻는 어부와는 차이가 있다. 우리 나라에서 별로 흔하지 않은 원숭이 이야기로서는 이 설화가 대표적이다

​

이 설화는 주위의 상황은 보지도 않고 오로지 자기 눈앞의 이익만을 다투다가는 결국 그 조그마한 이익마저도 놓치고 만다는 교훈이 담겨져 있다. 그래서 원숭이의 교활성이 부정적이지만은 않고, 마땅히 징계할 대상을 징계하는 수단으로서 긍정적인 지혜가 된다.

​

결국, 이 설화는 세상을 지혜롭게 살아가는 길이 무엇인가라는 문제를 동물 세계에 비유하여 단순하면서도 묘미 있게 잘 나타내고 있다.

​

≪참고문헌≫ 朝鮮童話大集(沈宣麟, 漢城圖書株式會社, 1926), 韓國民譚의 比較硏究(成耆說, 一潮閣, 1979), 韓國傳來童話集 4(李元壽, 創作과 批評社, 1980), 한국전래동화연구(손동인, 정음문화사, 1984).